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アトピー性皮膚炎
アトピー性皮膚炎は強いかゆみを伴う湿疹が慢性的に再発する皮膚疾患で、乳児期から成人期まで幅広い年齢層にみられます。顔や首、肘や膝の内側など、比較的皮膚の柔らかい部分に左右対称に症状が現れるのが特徴です。小さい頃発症して人生の途中で軽快することもあれば生涯症状が続く場合もあり、また成人してから発症するケースもあります。また気管支喘息や花粉症、アレルギー性鼻炎、食物アレルギーなど他のアレルギー疾患を持ち合わせやすく、それぞれの疾患を包括的に治療することが必要です。
アトピー性皮膚炎には、以下の3つの要因が複合的に関与しているとされています。
皮膚バリア機能の低下
皮膚は外界の異物や刺激から身体を守るバリアの役割を担っています。角質層に存在するセラミドや水分が不足するとバリア機能が低下し、アレルゲンや細菌、化学物質などが侵入しやすくなります。また、かゆみによって皮膚を掻く行為そのものも、バリアを破壊する要因となり、悪循環を引き起こします。
アトピー素因・アレルギー
皮膚にアレルゲンが付着することで皮膚に炎症が起こります。例えば花粉症を合併している場合、花粉が飛ぶ時期に皮膚症状も増悪することがよくみられます。
強いかゆみ
アトピー性皮膚炎の強いかゆみは、ヒスタミン、各種サイトカインやケモカインなど複数の化学物質により引き起こされます。慢性的に強いかゆみが続くことで皮膚を掻いてしまうことが増え、皮膚バリアの低下やアレルゲンの侵入を加速させ湿疹が悪化するという悪循環に陥ってしまうことも多いです。
症状の程度や現れ方は年齢によって異なります。
乳児期
頬や口の周り、首にじゅくじゅくとした湿疹ができやすく、手足のしわ部分にも赤みが出ます。
幼小児期
肌が乾燥し、肘や膝の内側、耳の付け根などに発疹が出ます。耳たぶの裂け目（耳切れ）も特徴的です。
思春期～成人期
顔や首、胸、背中など上半身に発疹が多く、皮膚が厚く硬くなる苔癬化（たいせんか）や、痒疹（ようしん）といった頑固な皮疹に進行することがあります。手の症状を繰り返すこともあります。
これらの症状が長引いたり繰り返したりする場合には、アトピー性皮膚炎が疑われます。一度、皮膚科を受診して専門的な診断を受けることをおすすめします。
アトピー性皮膚炎は、特徴的な皮膚症状や発疹の分布、経過から臨床的に診断されることが多く、左右対称性や好発部位（顔・首・関節屈曲部）などが診断の手がかりになります。
重症度の評価には、皮疹の面積や湿潤・滲出の有無、掻破痕などが用いられます。また、血液検査により、IgE値、好酸球数、TARC値を測定することで、病勢の把握や治療方針の決定に役立ちます。原因物質を特定するためにアレルギー検査も実施することがあります。
アトピー性皮膚炎の治療は、「炎症を抑える薬物療法」「バリア機能を補うスキンケア」「悪化因子を避ける環境整備」の3本柱で進めます。
アトピー性皮膚炎の薬物治療では、炎症を鎮め、かゆみを抑え、皮膚のバリア機能を回復させることを目的とします。
ステロイド外用薬
アトピー性皮膚炎治療の第一選択薬であり、炎症を強力に抑える効果があります。強さは5段階に分類されており（ストロンゲスト、ベリーストロング、ストロング、ミディアム、ウィーク）、症状の部位や重症度に応じて使い分けます。短期間での集中的な使用が基本です。
ステロイド以外の外用剤
プロトピック軟膏（タクロリムス）、コレクチム軟膏（デルゴシチニブ）、モイゼルト軟膏（ジファミラスト）、ブイタマークリーム（タピナロフ）等、次々とステロイド以外の外用剤が登場しています。ステロイドのように皮膚が薄くなる副作用がないため、長期的に使用しやすいお薬です。
抗ヒスタミン内服薬
かゆみの原因となるヒスタミンの働きを抑えることで、掻破行動を軽減し、症状の悪化を防ぎます。眠気の副作用が少ない第2世代抗ヒスタミン薬がよく使用されます。
光線療法（紫外線療法）
皮膚の免疫に関与する細胞の働きを抑えることで湿疹やかゆみの改善・予防効果があります。安全性が高く、長期的に継続することで皮膚の調子を維持していけることが期待できます。
内服薬
（シクロスポリン、ステロイドなど）
外用薬でコントロールが困難な重症例には、免疫抑制剤のシクロスポリンが用いられます。短期間のステロイド内服が急性悪化時に選択されることもありますが、長期連用は副作用のリスクがあるため慎重な判断が必要です。
生物学的製剤（デュピルマブ等）
既存治療で効果が不十分な中等症〜重症の患者に対して使用されます。IL-4およびIL-13という炎症性サイトカインを標的とし、かゆみや皮疹の大幅な改善が期待されます。デュピクセントという商品名の注射薬であり、症状が強い場合は強い味方になってくれるお薬です。
保湿剤の使用によって皮膚の乾燥を防ぎ、外部刺激から守るバリア機能の回復が期待できます。入浴やシャワーの直後は、肌の水分が逃げやすい状態にあるため、5分以内に保湿剤をたっぷり塗布することで潤いを閉じ込めることが重要です。保湿剤は患部だけでなく全身に均一に塗ることで、乾燥しやすい部位の悪化予防にもつながります。
また、皮膚を清潔に保つためには、毎日の入浴や洗浄が欠かせませんが、石鹸やシャンプーの成分が強すぎると逆に刺激となってしまうため、低刺激性・無香料の製品を選びましょう。洗浄時には、ナイロンタオルなどで強くこすらず、よく泡立てて手でやさしく洗うようにし、すすぎ残しがないように十分に洗い流すことが大切です。
炎症が軽快して見た目には改善しているように見えても、皮膚の奥深くには炎症が残っている場合があります。そのため、再発を予防するためには、症状がない時期であっても外用薬を継続的に使用する予防的な治療（プロアクティブ療法）が有効とされています。
アトピー性皮膚炎は長期的な管理が必要な慢性疾患ですが、近年は治療選択肢が大きく広がっており、早期からの適切な対応により、症状のコントロールや「寛解」も十分に可能な疾患です。
症状が落ち着いているときも「治った」と油断せず、スキンケアや環境管理を継続することが、再発予防と長期安定につながります。
気になるかゆみや発疹がある場合には、自己判断に頼らず早めに皮膚科専門医へご相談ください。患者様一人ひとりの症状やライフスタイルに合わせた治療方針をご提案し、健やかな皮膚を取り戻すお手伝いをいたします。
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